Ptolémée décrit dans son « Optique » différentes propriétés de la lumière, dont la réflexion, la réfraction et la couleur, et recense dans des tables les angles de réfraction pour de multiples matériaux.
Newton, dans une communication à la Royal Society de Londres, attribue à la lumière une nature corpusculaire, se basant sur la complexité de la lumière blanche que manifestent les phénomènes de dispersion.
L'"Hypothèse expliquant les propriétés de la lumière" de Newton est lue à la Royal Society de Londres. Il estime que la lumière a des vitesses différentes pour les couleurs différentes et qu'elle met env 1h du Soleil à la Terre.
Herschell découvre la lumière [infrarouge] : il place un thermomètre à mercure dans les rayons lumineux colorés issus d'un prisme de verre afin de mesurer la chaleur propre à chaque couleur ; le thermomètre indique que la chaleur reçue est la plus forte du côté rouge du spectre, y compris au-delà de la zone de lumière visible.
Arago lit son "Mémoire sur la vitesse de la lumière", à la 1e Classe de l'Institut : il montre que vitesse de la lumière émise par différents astres, le Soleil et des objets terrestres, est la même.
Le physicien Augustin Fresnel lit un mémoire sur la rotation optique à l'Académie française des sciences, rapportant que lorsque la lumière polarisée est « dépolarisée » par un losange de Fresnel, ses propriétés sont préservées lors de tout passage ultérieur à travers un cristal ou un liquide en rotation optique.
Ampère lit devant l'Académie des sciences le mémoire "Démonstration d'un théorème dû à M. Fresnel pour déterminer la vitesse de la lumière suivant les rayons vecteurs de la surface de l'onde".
Christian Doppler présente Sur la lumière colorée des étoiles doubles et d'autres étoiles du ciel à l'Académie royale des sciences de Bohème à Prague en utilisant l'effet Doppler dont il a établi la théorie.
Hertz écrit une version abrégée de son texte "Sur l'effet de la lumière ultraviolette sur la décharge électrique" pour les rapports des séances de l'Académie des Sciences de Berlin.
Les Joliot-Curie présentent "Emission de protons de grande vitesse par les substances hydrogénées sous l'influence des rayons gamma très pénétrants", à l'Académie des Sciences.
Van de Hulst, étudiant au service de Oort à l'observatoire de Leyde, prédit l'existence d'une raie d'émission de 21,1 cm de longueur d'onde (soit 1420,4 MHz), correspondant à la présence d'hydrogène atomique dans le milieu interstellaire.