Janvier
20/01Ronald Reagan devient le président des États-Unis.
            Avril
24/04Le président américain Ronald Reagan lève l'embargo sur les céréales et autres marchandises contre l'URSS imposé le 4 janvier 1980 par son prédécesseur Jimmy Carter en raison de l'intervention en Afghanistan.
            Juin
14/06Le secrétaire d'Etat américain Haig, en visite à Pékin, annonce que les USA sont prêts à fournir des armes offensives à la Chine.
            Août
19/08Incident du golfe de Syrte — Des avions libyens attaquent des jets américains dans le golfe de Syrte illégalement annexé par la Libye.
            Septembre
03/09Soulèvement de Solidarność.
            Octobre
27/10Le sous-marin soviétique S-363 s'échoue sur les côtes suédoises.
            Novembre
23/11Début du soutien de la CIA aux Contras opposés au gouvernement sandiniste du Nicaragua.
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Une rencontre secrète entre les diplomates américain Haig et cubain Rodriguez a lieu à Mexico : Cuba ne sera pas envahie, la guérilla du Salvador ne recevra plus d'armes cubaines.
            Décembre
29/12Les Américains suspendent leurs exportations, notamment de technologies, vers l'Union soviétique, en signe de protestation contre l'instauration de la loi martiale en Pologne.