Cremieux, avocat, assiste Victor Hugo, dans la défense de son fils Charles, journaliste, qui est poursuivi devant la Cour d'assises de Paris, pour "avoir outragé la loi en décrivant l'exécution d'un braconnier guillotiné à Poitiers".
Hugo quitte Paris et s'exile en Belgique (avec un faux passeport, avec l'aide de Juliette Drouet) pour fuir la répression contre les opposants à Napoléon III.